Qué es el cronometraje con chip RFID y por qué ha revolucionado las carreras populares

Si has participado en alguna carrera popular en los últimos años, probablemente hayas visto una alfombra en la línea de salida y en la meta, y hayas recibido un dorsal con un pequeño adhesivo en la parte trasera. Eso es el sistema de cronometraje con chip RFID, y ha cambiado por completo la manera en que se miden los tiempos en las carreras de atletismo, trail running y otras disciplinas de resistencia.

En este artículo te explicamos cómo funciona, qué ventajas tiene sobre el cronometraje tradicional y por qué prácticamente todos los eventos que se precian lo utilizan hoy en día.

El cronometraje antes del chip: el caos en la meta

Antes de la generalización del chip RFID, cronometrar una carrera masiva era una tarea enormemente compleja. Los jueces anotaban manualmente los dorsales en el orden de llegada a meta, y los corredores debían pasar por un pasillo de llegada estrechísimo para que pudiera registrarse el orden exacto. En carreras con cientos o miles de participantes, esto generaba colas, empujones y errores inevitables.

Además, el tiempo oficial era el tiempo de pistola: desde el disparo de salida hasta el cruce de meta. El problema es que en una carrera masiva, los corredores de los últimos cajones tardaban varios minutos en llegar siquiera a la línea de salida. Su tiempo real de carrera era significativamente menor que su tiempo oficial, pero no había forma sencilla de medirlo.

Cómo funciona el chip RFID pasivo

RFID son las siglas de Radio Frequency Identification, identificación por radiofrecuencia. El sistema funciona mediante dos elementos: el chip (también llamado transponder) y las antenas de lectura.

El chip que se utiliza en cronometraje deportivo es de tipo pasivo: no lleva batería. En reposo es un objeto completamente inerte. Cuando entra en el campo electromagnético generado por las antenas de lectura, ese campo induce una pequeña corriente eléctrica en el chip que le da la energía suficiente para transmitir su código de identificación único. Todo esto ocurre en microsegundos.

Las antenas de lectura están integradas en la alfombra de detección que se coloca en el suelo, o en postes laterales junto a la línea de meta. Cuando el corredor pasa por encima o por delante de las antenas, el chip se activa, transmite su ID y el sistema registra el tiempo exacto de ese paso con precisión de décimas de segundo.

Tiempo de pistola vs. tiempo neto

Una de las ventajas más apreciadas del cronometraje con chip es la posibilidad de registrar el tiempo neto de cada corredor: el tiempo que transcurre desde que el corredor cruza la línea de salida hasta que cruza la meta, independientemente de cuándo salió del cajón.

En la práctica esto significa que un corredor que sale en el cajón 50 y tarda dos minutos en llegar a la línea de salida verá reflejado en su clasificación su tiempo real de carrera, no el tiempo desde el disparo de pistola. Para las clasificaciones por categoría y para la experiencia del corredor, esto es fundamental.

Más de 500 chips por segundo

Una de las prestaciones más críticas de un sistema de cronometraje profesional como IDChronos es su capacidad para registrar múltiples chips simultáneamente. En una llegada masiva de una maratón popular, pueden cruzar la meta decenas de corredores en el mismo segundo.

El sistema IDChronos, que utilizamos en Cronoiberia, implementa un algoritmo anticolisión multicanal que permite identificar más de 500 chips por segundo sin pérdidas de lectura. Esto es lo que garantiza que, aunque dos corredores crucen la meta prácticamente al mismo tiempo, ambos tiempos queden registrados correctamente y en el orden exacto de llegada.

Chip en el dorsal vs. chip en el tobillo

Existen dos formatos principales de chip para carreras a pie:

Chip desechable integrado en el dorsal: el chip viene pegado en la parte trasera del babero con adhesivo permanente. El corredor no tiene que hacer nada especial. Al finalizar la carrera, el dorsal (y el chip) se desecha. Es la opción más práctica para carreras masivas.

Chip reutilizable de tobillo o calzado: se sujeta con una tira velcro al tobillo o se engancha al cordón del zapato. Una vez finalizada la carrera, se devuelve al organizador para su reutilización en futuros eventos. Es la opción habitual para carreras donde el presupuesto justifica la inversión en chips reutilizables.

El papel del software en el cronometraje moderno

El hardware (Box, alfombras, chips) es solo una parte del sistema. El software de gestión es igual de importante. Una solución completa como IDC Race Manager permite gestionar la lista de participantes, configurar las antenas, procesar las lecturas en tiempo real, generar clasificaciones por categoría y publicarlas online para que espectadores y corredores puedan seguir la carrera desde sus móviles.

En Cronoiberia utilizamos el sistema IDChronos tanto en nuestros propios eventos (El Perímetro Trail de Badajoz y el Trail Eurobec) como en el servicio de cronometraje que prestamos a terceros. Si quieres saber más sobre cómo funcionaría el cronometraje para tu carrera, consulta nuestra página de servicios o escríbenos a cronoiberia@gmail.com.